遅咲き鈴木、夢舞台舞う バンクーバー五輪（産経新聞）

　■練習リンク閉鎖、病気…コーチと乗り越えた

　バンクーバー五輪のリンクに華麗な演技が舞った。２３日（日本時間２４日）始まったフィギュアスケート女子。日本勢の３人はショートプログラム（ＳＰ）で懸命の滑りを見せた。その一人、鈴木明子（２４）＝邦和スポーツランド＝は、長久保裕コーチ（６３）とともに多くの困難を乗り越えて登場した。ＳＰ１１位とやや出遅れたが「フリーで返す」と宣言。遅咲きのヒロインは初の大舞台に滑り出した。（小川寛太）

　浅田真央（１９）、韓国の金妍児（キム・ヨナ）（１９）と高得点が続いた異様な雰囲気の中、鈴木が登場。ジャンプでミスはあったが、魅力的な演技で会場を鈴木の“空気”に変えた。演技後、見守る長久保コーチに駆け寄ると、ようやくほっとした表情を見せた。

　鈴木は、浅田や安藤美姫（２２）と同じ愛知県出身。小学生で、スケートリンク「オレンジワン泉」（仙台市、現アイスリンク仙台）にいた長久保コーチと出会い、先進的な指導にほれ込んだ。

　トリノ五輪金メダリストの荒川静香さん（２８）も育てた名コーチの指導は厳しく、現役時代に師事し、鈴木と一緒に練習した長野五輪ペア代表の荒井万里絵さん（２８）によると、「選手にきつい言葉をかけることも少なくなかった」。鈴木が反論し、２人が激しく言い合うこともあったが、「（鈴木は）コーチが間違っていないと信頼しきっていた」（荒井さん）。

　鈴木は平成１５年、「フィギュア王国」愛知を離れ、恩師のいる仙台に。東北福祉大で五輪を目指したが、摂食障害で体重が１５キロも減少。１年間リンクに立てなかった。厳しい長久保コーチだが、苦境に陥った鈴木に寄り添い、食事に同席するなどして見守った。

　困難は続いた。１６年１２月、経営難からリンクが閉鎖。練習場所を失った。大学卒業後、長久保コーチを追って契約社員となった「邦和スポーツランド」（名古屋市）では当初、カウンターで一般客にスケート靴を貸し出し、清掃もした。一般客のいないときに練習したが、磯部裕樹副所長（５１）は「練習に納得がいかず、客に交ざって滑っているときもあった」。昨年は、長久保コーチが胃がんの手術を受けた。

　病気と厳しい練習環境。２人は困難をバネに大舞台に立った。ＳＰの演技直前、長久保コーチが一声かけると、鈴木はうなずき、リンクへ飛び出した。荒井さんは「五輪の２人を見て涙が出そうになった。フリーでも観客を“鈴木明子の世界”に引き込んでほしい」と期待を寄せた。

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